Inauguré en 1954, le théâtre de Beaulieu est le plus grand théâtre de Suisse. Il est à Lausanne ce que l’Olympia est à Paris : un lieu emblématique où les vedettes les plus marquantes de la seconde moitié du XXe siècle se succèdent sur scène.
Une riche histoire
C’est en 1949 que la Municipalité de la Ville de Lausanne et la Société coopérative du Comptoir suisse entament les discussions les plus déterminantes sur la création d’une salle de spectacle à Beaulieu. Ces discussions aboutiront, cinq quand plus tard, à l’inauguration du théâtre. Elles avaient pourtant débuté près d’un siècle auparavant sur l’initiative des milieux artistiques et des sociétés locales !
L’architecte Marcel Maillard est alors chargé de la création de la salle. Le 14 octobre 1952, le Conseil communal de la Ville de Lausanne débattait de l’octroi d’une contribution pour la construction de ce théâtre devisé à 1 282 000 CHF.
Le montant final sera de 3,3 millions !
Du point de vue de l’aménagement intérieur, des 1 844 places, de la scène et des équipements, la salle du théâtre de Beaulieu fut d’emblée considérée comme excellente, de même que l’acoustique qui satisfait parfaitement aux besoins identifiés à l’époque.
L’inauguration du théâtre, alors qualifié de plus belle et de plus vaste salle de spectacles de Suisse, se déroule le 19 novembre 1954. Ce soir-là, l’Orchestre de la Suisse romande occupe la scène, sous la baguette de son chef Ernest Ansermet, avec le concours de la pianiste Clara Haskil. Le chef titulaire de l’OSR accorde même publiquement, à l’issue du concert, son approbation sans réserve à ce théâtre, dont il relève les qualités acoustiques et l’élégance des proportions.
En janvier 2016, la Fondation de Beaulieu, propriétaire du site, et l’organisateur de concerts et spectacles Opus One s’associent pour gérer le théâtre de Beaulieu et ainsi ouvrir un nouveau chapitre de son histoire. Cette nouvelle impulsion, soutenue par la Ville de Lausanne, se traduit par une rénovation complète de l’édifice, ainsi que par de nouveaux objectifs en matière de programmation. Le théâtre de Beaulieu se veut la maison de la danse, mais également des grands spectacles et comédies musicales, ainsi que des incontournables de l’humour et de toutes les musiques.
Des travaux de rénovation sont toutefois nécessaires pour permettre un accueil digne de ce nom aux productions nationales et internationales, ainsi qu’aux spectateurs et spectatrices du théâtre de Beaulieu. Ce nouveau chapitre s’ouvre en juillet 2019.
Que retenir de 70 saisons de spectacles?
En 70 saisons, les publics du théâtre de Beaulieu auront applaudi de nombreux artistes de registres variés : Jacques Brel, Barbara, Jacques Higelin, Michel Jonasz, Johnny Hallyday, mais aussi Quincy Jones, Ray Charles, Véronique Sanson… Petits et grands se succèdent pour admirer tantôt les jeunes artistes de La Paternelle, mais aussi les futures grandes étoiles du Prix de Lausanne, ou encore les pas sûrs des danseurs et danseuses du Béjart Ballet Lausanne.
L’art du théâtre n’est évidemment pas en reste avec Belmondo en Cyrano, la Comédie-Française, Robert Hossein, Line Renaud, Popeck, Robert Lamoureux… Tous ont foulé les planches de Beaulieu. Côté comédies musicales, Cats, Stomp, Mamma Mia, Les Misérables et tant d’autres ont été en tête d’affiche.
Ainsi, au fil des années, le théâtre, l’humour, les comédies musicales, la chanson et la danse ont su cohabiter. Tous ces artistes, et toutes leurs équipes, auront l’expérience commune d’avoir vécu la première et longue page de l’histoire du théâtre de Beaulieu.
Après des années de bons et loyaux services, il est temps pour la plus grande salle de spectacle de Suisse de s’offrir une seconde jeunesse. Les travaux de rénovation du théâtre débutent dès juillet 2019. Durant deux ans, nous nous affairerons à changer et à améliorer cette salle, sans toutefois sacrifier son charme.